POBLACIÓN
REGIONES, PROVINCIAS Y POBLACIÓN
El territorio continental e insular del país comprende la superficie total oficial de 256.370 kilómetros cuadrados.
Según el INEC, la población total de 12.646.095 habitantes estará dividida en 6.350.427 hombres y 6.295.668 mujeres. Las zonas urbanas serán pobladas por 8.098.436 habitantes y las rurales por 4.547.659 ecuatorianos.
Las 22 provincias del país se hallan integradas por 215 cantones que albergan una población total de 12.646.095 habitantes, calculada para el año 2000 por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). El Ecuador está conformado por cuatro regiones naturales:
Litoral o Costa, ubicada en la franja occidental. Las 5 provincias costeñas tienen una población total de 6.388.089 habitantes, dividida en: urbana, 4.562.364, y rural 1.825.725 habitantes.
Interandina o Sierra, llamada así por formar parte del callejón montañoso de la cordillera de los Andes. Las 10 provincias serranas totalizan 5.627.750 habitantes, de los cuales 3. 357.293 se hallan ubicados en las zonas urbanas y 2.270.457 en las rurales.
Amazónica o Trasandina, por integrar el área continental denominada "Amazonia". Las 6 provincias orientales totalizan 613.339 habitantes, 210.829 afincados en las áreas urbanas y 402.510 en las rurales.
Insular, integrada por la provincia de Galápagos, un archipiélago de 13 islas y 17 islotes situado 1.000 kilómetros al oeste del territorio continental ecuatoriano. La provincia insular de Galápagos tiene una población total de 16.917 habitantes, 15.554 permanecen en las áreas urbanas y 1.903 en las rurales.
Ecuador es uno de los países de Sudamérica con mayor porcentaje de población indígena, un 52%, a la que se suma un importante contingente de mestizos, el 40%(mezcla de indígenas y españoles); el resto lo componen una minoría blanca, descendientes de europeos, sobre todo españoles, y otra negra, sucesores de los esclavos traídos del continente africano tiempo atrás para cultivar las plantaciones agrícolas.
La población, está compuesta por un 52% de indígenas (principalmente, quechuas) y un 40% de mestizos; el 8% restante lo componen principalmente descendientes de españoles y de africanos. Aproximadamente el 65% vive en centros urbanos y el 35% en el medio rural.
Las principales ciudades del Ecuador son: Quito, Distrito Metropolitano, la capital del país, enclavada en la región de
la Sierra y que, según estimaciones para 2000, contaba con una población de 1.615.810 habitantes, y Guayaquil, principal puerto y centro de la actividad comercial, situada al sur y que cuenta con una población, según estimaciones para 2000, de 2.117.550 habitantes. A mucha distancia, en cuanto a número de habitantes, pueden citarse también: Cuenca, conocida por su tradición cultural y por su importante actividad agrícola y comercial, contaba en 2000 con una población de 278.035 habitantes; Machala, cuya población, según estimaciones para 2000, asciende a 216.901 habitantes; Santo Domingo de los Colorados, con 211.732 habitantes; Portoviejo, con 180.641 habitantes; Ambato, con 174.261 habitantes; y Riobamba, con 126.101 habitantes.
El idioma oficial del Ecuador es el castellano, aunque la población indígena habla otras lenguas aborígenes, principalmente el quechua o quichua, idioma de los incas. La población indígena fue adoctrinada en la religión católica después de la conquista española del Perú y Ecuador; a finales del siglo XIX la revolución liberal estableció la separación parcial de
la Iglesia y el Estado, y en 1906 se promulgó una Constitución anticlerical mediante la cual se confiscaron las propiedades del clero y se declaró la total libertad de credo. En la actualidad, más del 95% de la población ecuatoriana profesa la religión católica y algo menos del 1% practica el protestantismo. La tasa de alfabetización del país es elevada, del 93%. La educación es gratuita y obligatoria para los niños entre los 5 y 14 años de edad. En 2000, 1.955.060 alumnos asistían a 18.014 escuelas de educación primaria. La tasa de escolarización en educación secundaria y vocacional era del 53,2 por ciento. Las principales instituciones de educación superior son: la Universidad Central de Ecuador, la Universidad Pontificia Católica del Ecuador y
la Universidad Tecnológica Equinoccial, ubicadas en Quito; la Universidad de Cuenca, con sede en esta ciudad, y
la Escuela Superior Politécnica del Litoral y la Universidad de Guayaquil, ambas en esta gran urbe del litoral. Ecuador cuenta con una treintena de instituciones de educación superior. Ecuador es un país de modelos culturales llenos de contrastes, debido a que posee una enorme variedad étnica en sus diferentes regiones. Los indígenas de
la Sierra, descendientes de los pueblos conquistados por los incas, todavía mantienen sus tradiciones musicales, que interpretan con instrumentos nativos, como el siku, el güiro, el rondador y la quena. En el Oriente viven los indígenas amazónicos con culturas y lenguas propias. En la región de
la Costa se han producido diversos grados de mestizaje entre descendientes de españoles y de esclavos negros africanos, lo que dio lugar a una peculiar cultura afroecuatoriana. Algunos grupos étnicos destacados son los iquitos, los jíbaros y los chocós. En el campo de la literatura ecuatoriana, destacan José Joaquín Olmedo, escritor y político, y Juan Montalvo, uno de los mejores prosistas hispanoamericanos, ambos del siglo XIX. En el siglo XX son célebres Jorge Enrique Adoum, Demetrio Aguilera Malta y José de la Cuadra, escritores del realismo social pertenecientes al grupo de Guayaquil, además del gran escritor y poeta Jorge Carrera Andrade y el indigenista Jorge Icaza Coronel.
